Le apisonoinsetticon quattroali, generalmente dotati di unpungiglione. Esistono più di 12.000specie, ma solo circa 600 di esse hannoabitudini sociali. Tra leapi sociali si trovano l’ape domestica(oape da alveare) e ilcalabrone.
Il calabrone è rotondo e peloso e si muove lentamente. L’ape mellifera ha un corpo più snello e si muove molto più rapidamente (circa 25 km/ora).
Le api producono ilmielerigurgitando e disidratando più volte ilnettare. Usano questo miele comeriserva di ciboperl’alvearedurante l’inverno, quando il nettare è poco o per nulla disponibile.
Per ulteriori informazioni sulle api e sul miele, leggete attentamente questo articolo .
La maggior parte delle api èpacifica, a meno che non vengano disturbate, ma esistono anchespecie aggressive. Il tempo spesso influisce sul temperamento delle api. Nei giorni ventosi e nuvolosi, quando non possono cercare il nettare e ilpolline, le api saranno più aggressive.
La classificazione delle api
Le oltre 20.000 specie di api appartengono alla superfamiglia degliApoidea, e più precisamente all’ordine degliimenotteri. Terzo ordine più grande di insetti, l’ordine degli imenotteri comprende leformiche, levespe, icalabroni e molti altri insetti meno conosciuti. Gli imenotteri sono classificati nella grande classe degli insetti, che appartiene al phylum degliArthropoda(animali invertebrati con zampe articolate e corpo segmentato).
La superfamiglia degli Apoidea comprende otto famiglie di api. La famiglia degli Apidae comprende le apimellifere, i bombi e leapi scavatrici, ominiere. La grande famiglia degliAnthophoridaecomprende le apicarpentiere. La famiglia delleColletidaecomprende diverse migliaia di specie diapi primitivesimili alle vespe. La famiglia delleAndrenidaecomprende apiminatori solitariedi medie dimensioni, alcune delle quali sonoparassite. La famiglia delleHalictidae comprende anche api minatrici oscavatrici, la più nota delle quali èDialictus zephyrus, una delle numerose api dettedel sudore, che sono attratte dal sudore. Le grandi api veloci della famigliaOxaeidaehanno una certa somiglianza fisica con le api minatrici più piccole della famiglia Andrenidae. Le api della famigliaMelittidaecostituiscono una forma di transizione tra le api inferiori e superiori. Le apitagliafoglie e le api muratrici che compongono la famiglia Megachilidae sono note per le loro elaborate strutture di nido.
Caratteristiche fisiche
La maggior parte delle api ha un corpo corto e tozzo ricoperto di peli e, come tutti gli insetti, seizampee tre parti del corpo:la testa, iltoracee l’addome. Il torace è a sua volta composto da tre segmenti, ciascuno dotato di un paio di zampe. Una minuscola vita collega il torace e l’addome.
Normalmente, la maggior parte delle api vola a circa 20 chilometri all’ora, ma puòvolaremolto più velocemente. Ha due paia di ali. Un paio è attaccato a ciascuno degli ultimi due segmenti del torace, ma le ali anteriori e posteriori sono unite in modo tale da sembrare un’unica ala. I rapidi movimenti delle ali producono unronzio durante il volo.
Segui tutti i passaggi di questo articolo per imparare a disegnare facilmente un’ape
Con treocchisemplici sulla sommità della testa e due enormi occhi composti a forma di elmo, le api possono vedere i colori, i motivi e i movimenti. Le numerose sfaccettature dei loro occhi composti forniscono loro un’immagine complessiva a mosaico di punti. Le api vedono tutti i colori che vedono gli esseri umani tranne il rosso, e vedono i raggi ultravioletti, che gli esseri umani non possono vedere. I raggi ultravioletti sono spesso riflessi dai fiori rossi. Le api possono anche rilevare la polarizzazione della luce, cosa che gli esseri umani non sono in grado di fare. Ad esempio, in un cielo blu, la luce polarizzata forma un motivo distintivo attorno al Sole e, anche quando il Sole è nascosto dalle nuvole, le api possono percepire questo motivo e orientarsi.
Nella parte inferiore della testa, le api possiedono dellemandibole mordenti (mandibole) e unrostrum bocca-lingua, composto da diverse parti, che utilizzano persucchiareeleccare. Le api sono in grado di distinguere differenze molto lievi neisaporidolci e amari, e possono anche identificare i sapori acidi e salati. Le loro zampe anteriori e le loroantenne, così come le loroproboscis, sono utilizzati per assaggiare. Le antenne servono principalmente a rilevare i profumi: le api trovano i profumi dei fiori ancora più seducenti dei loro colori e delle loro forme. Le api non hanno orecchie, ma possono sentire le vibrazioni delle superfici su cui si posano.
Le api più grandi, che comprendono alcune varietà di api tagliafoglie e carpentiere, possono misurare fino a 4 centimetri di lunghezza. I bombi sono più grandi della maggior parte delle api, con una lunghezza di circa 2,5 centimetri. Le api domestiche misurano tra 1,3 e 2,5 centimetri di lunghezza, a seconda della specie. Alcune piccolemoschemisurano solo 2/5 di pollice (1 centimetro) di lunghezza, mentre le api sudoripare misurano 3/10 di pollice (0,7 centimetri) di lunghezza. Le specie più piccole, lemoscerine, a volte misurano solo 0,2 centimetri di lunghezza.
La maggior parte delle api ha un corpo nero, molte delle quali sono contrassegnate da macchie gialle o marroni. Altre hanno un corpo giallo, rosso, marrone, verde metallico o blu, e alcune hanno macchie rosso metallico brillante o viola. Le api domestiche sono marrone scuro con strisce giallo scuro. I bombi sono generalmente neri con larghe strisce gialle o arancioni.
Ciclo vitale
Nel corso della sua vita, ogni ape subisce unametamorfosicompleta in quattro fasi:uovo,larva,pupaeadulto. L’uovo di ape medio è un minuscolo oggetto bianco a forma disalsiccialungo circa 3,5 millimetri. Da esso nasce la larva, un verme bianco senza occhi e senza zampe. Dopo aver trascorso due o tre settimane a nutrirsi nella suacellula, il verme diventa meno attivo ed entra nella fase di ninfa. In alcune specie, il verme tesse prima unbozzolo attorno a sé prima di diventare unacrisalide. Sebbene esternamente immobile,la pupasi trasforma internamente in ape adulta.
Consulta il nostro articolo sul blog dedicato alle farfalle pubblicato sul nostro sito web .
Nella maggior parte delle specie, ilsessodell’ape è determinato dallafecondazioneo meno dell’uovo. Le uova fecondate si trasformano infemmine, quelle non fecondate inmaschi. I maschi sono chiamatifalsi bombi. Non svolgono alcun lavoro e esistono solo per la possibilità di accoppiarsi con le femmine.
La nidificazione delle api
Le api hannopratiche di nidificazionemolto diverse a seconda della specie. Possono essere classificate inapi sociali,api solitarieeapi parassite(chiamate ancheapi ospiti).
1. Le api sociali
Le api sociali sono membri dicoloniein cui collaborano con altre api per costruire ilnidoe pernutriree proteggere i piccoli. Le colonie possono contenere da un minimo di 10 a un massimo di 80.000 api. Esistono due tipi di femmine tra le api sociali, che sono molto diverse tra loro. Le femminesessualmente matureefertili, chiamateregine, sono lunghe e snelle; le femminesessualmente immature, chiamateoperaie, sono piccole e corpulente. Le operaie aiutano la loromadre reginacomepadrone di casa,nutricidei piccoli,costruttrici,guardianeper impedire agliintrusidi avvicinarsi al nido e cercatori di cibo.
Solo circa 500 specie di api sono sociali. Queste includono le api domestiche, i bombi e le apitropicalisenza pungiglione.
2. Le api solitarie
Le api solitarie si occupano solo di se stesse e della lorocovaimmediata. Ogni femmina costruisce il proprio nido e si prende cura della propriaprole. La stragrande maggioranza delle api sono solitarie, in particolare le apitagliafoglie, le api minatrici e le api carpentiere.
3. Le api parassite
Le api parassite, o api ospiti, non hanno parti del corpo che consentono loro di raccogliere ilpollinee non nutrono né si prendono cura della loro prole. Le api parassite sono così chiamate perché utilizzano i nidi di specie di api affini per deporre le lorouova. Questo comportamento, noto comeparassitismo della covata, si osserva anche in alcuniuccelli, come ilpassero capobiancoe ilcuculo europeo. (Infatti, le api parassite sono spesso chiamateapi cuculoa causa di questo comportamento).Le larveche si sviluppano dalle uova delle api parassite non sono benvenute, poiché spesso hanno mascelle enormi e le usano per uccidere le larve dei loro ospiti. Molte specie di api sudoripare sono parassite.
Cibo e alimentazione
A seconda delle sue dimensioni e della lunghezza della suaproboscide, un’ape può penetrare in molti tipi difioripersucchiareil nettare, illiquido zuccherinosecreto dalle ghiandole del fiore. Il calabrone ha una proboscide lunga ed è quindi più adatto di molti altri insetti a raccogliere il nettare dal trifoglio rosso, i cui fiori sono costituiti da grappoli di fiori tubolari. Il nettare viene trasportato in una parte speciale dello stomaco dell’ape. Durante il processo didigestione, vengono aggiunti deglienzimi e il nettare si trasforma inmiele. Successivamente, viene rigurgitato nellecelledelfavodell’alveare. Una volta riempite, le celle vengono lasciate riposare finché il miele non si è asciugato e addensato fino a raggiungere la giusta consistenza. Le api poi sigillano lealveolicon dellaceraper conservare il miele ed evitare che si asciughi ulteriormente.
Il polline raccolto dai fiori si attacca apelispeciali ramificati o piumati sul corpo dell’ape. Una volta accumulato il polline, l’ape lo spazzola e lo modella in piccole palline mescolate al miele della sua bocca. Questo è il pane d’api, il cibo delle api giovani. L’ape spinge questepallinein una particolare formazione di peli o setole per trasportarle fino al nido. Le api domestiche hanno uncestino per il pollinecostituito da peli rigidi sulle zampe posteriori. Le api tagliafoglie hanno unaspazzola densasulla parte inferiore dell’addome.
Punture e altri mezzi di difesa
Una ape femmina possiede una struttura dipontechiamataovopositore, situato all’estremità dell’addome. L’ovopositore funge anche da armae può infliggere unapunturadolorosa. Ilpungiglionedella ape non ha alcuna funzione di cattura del cibo. È stato utilizzato per difendersi daglianimalie dagli esseri umani che saccheggiano i loro nidi di api e dalleapi ladree dai parassiti che tentano di penetrare nei loro nidi.
La maggior parte delle api puòpungerepiù volte, ma l’ape operaia possiede un minuscoloaculeoa forma diun uncino che si conficca nellavittima. L’ape non può volare via senza strappare il suoovopositoree alcuni organi interni, il che le provoca una ferita mortale. Una volta che l’ape morente è volata via, la sua sacca di veleno e i muscoli rimasti attaccati all’ovopositore continuano a pompare il veleno nella vittima. Non appena possibile, è necessario rimuovere il pungiglione senza schiacciare la sacca delveleno.
Le apiafricanizzate, chiamate anche apiassassine, sono particolarmenteaggressive. Discendono dalle api africaneimportate inBrasilenel 1956. Le api importate sono fuggite nel 1957 e hanno iniziato ad accoppiarsi conapi europee, quelle che si trovano nella maggior parte degli alveari. Sebbene lapunturadi un’ape africanizzata non sia più pericolosa di quella di un’ape europea, le api africanizzate rilasciano unasostanza chimicache induce altre api a unirsi all’attacco. Queste api possono sciamare su grandi distanze all’inseguimento di unsaccheggiatoredi alveari, e in alcuni casi hanno attaccato in numero così elevato da uccidere animali da fattoria e esseri umani. Dal 1957 si spostano regolarmente verso nord. Il primosciameè entrato negliStati Uniti nell’ottobre 1990. La loro area di distribuzione copre oggi gran parte del sud-ovest degli Stati Uniti, compresa la California meridionale, il Nevada meridionale e tutto l’Arizona. Inoltre, è stato osservato un numero crescente di api africanizzate inNevadae tutto l’Arizona. Inoltre, un numero crescente di api africanizzate è stato osservato inFlorida.
I bombi pungono quando il loro nido viene disturbato, ma non si agitano facilmente quando raccolgono il nettare. Le api del sudore, attratte dal sudore, possono posarsi sulla pelle di una persona in estate. Le loro punture sono acute ma non così dolorose come quelle delle api domestiche.
Le api senza pungiglione dei tropici difendono la loro colonia infilandosi negli occhi, nelle orecchie e nel naso di un animale.tropicidifendono la lorocoloniainfiltrandosi negli occhi, nelle orecchie e nel naso di un animale o sotto i vestiti di un ladro umano. Pungono e provocano sensazioni spiacevoli a causa del loro numero. Alcune specie secernono una sostanza chimica caustica che brucia la pelle.
La struttura delle api all’interno di un alveare
Le api lavorano tutte insieme per il bene dell’alveare. Nessuna ape o calabrone può sopravvivere a lungo da solo. Ognuno ha un compito da svolgere:
1. La regina
Dal suo titolo, si potrebbe pensare che sia la regina acomanda, ma in realtà non ha alcun potere nell’alveare. Il suo unico compito è quello di deporre uova, fino a 2.000 al giorno per 2-5 anni! Le api operaie controllano il numero di uova che depone attraverso la quantità di cibo che le danno.
2. Le operaie
Anche la maggior parte delle altre api dell’alveare sono femmine. Sono chiamate “operaie“, e a ragione! Costruiscono ilfavo, si prendono cura delle larve, puliscono l’alveare, nutrono la regina e raccolgono il cibo. In una colonia ci sono migliaia di operaie, a volte fino a 60.000 api! I loro compiti cambiano man mano che invecchiano.
Un’ape appenanatalavora come addetta alle pulizie durante i suoi primi tre giorni di vita. Successivamente, la giovane ape svolge il ruolo dinutrice, nutrendo le larve e la regina. Verso il decimo giorno, quando le sueghiandole ceriparediventanomature, diventa unacostruttrice, costruendo i favi di miele. Dal sedicesimo al ventesimo giorno circa, riceve il polline e il nettare portati all’alveare dalle api più anziane e li colloca nel favo. Nei giorni successivi, si occupa della custodia dell’alveare. Verso la fine della sua vita, diventa una raccoglitrice di cibo. Nelle ultime settimane della sua vita fa avanti e indietro per raccogliere quanto più nettare e polline possibile per l’alveare.
3. I bombi
Sono i pochi maschi che nascono nell’alveare. Trascorrono i primi giorni dopo la schiusa facendosi nutrire dalle lorosorelleprima di volare via alla ricerca di una regina. I bombi hanno occhi enormi che li aiutano a trovare una regina. Solo i bombi più veloci catturano le regine e hanno la possibilità di riprodursi. Una volta che un bombo ha catturato una regina e si è accoppiato con successo, muore.
4. Le api “parlanti”
Le api operaie informano gli altri membri della colonia dell’esistenza di una nuovafonte di cibotracciando unascia odorosatra questa e il nido. Le api condividono questa informazione “danzando“. L’ape che ha trovato il nuovo appezzamento di fiori porta un campione di polline alla colonia, dove scuote e agita la coda, diffondendo così il profumo del fiore alle altre api. Alcuniscienziatiritengono che il modo in cui si muove indichi alle altre api la direzione del cibo. Altri pensano che semplicemente scuota il profumo per far sapere alle altre api quale profumo cercare. In ogni caso, l’ape trasmette il suo messaggio e presto altre api sono sulle tracce del gustoso nettare.