Le farfallesono magnificiinsetti volantidotati di grandiali squamose. Le farfalle sono come tutti gli altriinsetti, hanno seizampe articolate e il loro corpo è composto da tre parti, un paio diantennecon occhi composti e unesoscheletro. Il corpo è composto da testa,torace(il petto) eaddome(l’estremità della coda).
Le farfalle volano molto bene. Possiedono due paia di grandialiricoperte discagliecolorate eiridescentidisposte in file sovrapposte. Ilepidotteri(farfalle e falene) sono gli unici insetti ad avere ali squamose. Le ali sono attaccate al torace (sezione mediana) della farfalla.Le venaturesostengono le ali delicate e le alimentano di sangue. Anche le farfalle si espongono al sole per riscaldarsi quando fa freddo.
Scopri tutto sui bruchi delle farfalle in questo articolo del blog .
La velocità di questi animali varia a secondadella speciedi farfalla (le varietàvelenosesono più lente delle varietànon velenose). Le farfalle più veloci (alcuneesperie) possono volare a circa 30 miglia all’ora o più. Le farfalle a volo lento volano a circa 5 mph.
Ciclo vitale di una farfalla
Un ciclo vitaleè costituito dalle fasi che attraversaun organismovivente nel corso della sua vita, dall’inizio alla fine. Una farfalla subisce un processo chiamatometamorfosicompleta nel corso del suo ciclo vitale. Ciò significa che la farfalla cambia completamente dal suostadio larvale, quando è unbruco, fino allo stadio finale, quando diventa una bella e graziosa farfallaadulta. Il ciclo vitale della farfalla comprende quattro fasi:l’uovo,la larva,la crisalideel’adulto.
1. La fase dell’uovo
La prima fase del ciclo vitale della farfalla è l’uovo oovulo. Le uova di farfalla sono minuscole, di colore variabile e possono essererotonde,cilindricheoovali. Lafemminafarfalla deposita le uova sufoglieo steli dipianteche serviranno anche come fonte di cibo per le larve quando si schiuderanno.
2. Lo stadio larvale
La larva o bruco, che esce dall’uovo, è la seconda fase del ciclo vitale. I bruchi hanno spesso, ma non sempre, diverse paia di zampe vere e diverse paia di zampe false. L’attività principale del bruco èmangiare. Ha un appetitovoracee mangia quasi costantemente. Man mano che il bruco mangia, il suo corpo cresce notevolmente. Tuttavia, lapelle esternaresistente oesoscheletronon cresce e non si allunga insieme al bruco. Al contrario, il vecchio esoscheletro viene eliminato durante un processo chiamatomutae sostituito da un nuovo esoscheletro più grande. Un bruco può subire fino a quattro o cinque mute prima di diventare unacrisalide.
3. La fase della crisalide
Il terzo stadio è noto come crisalide. Il bruco si attacca a un ramoscellostrong>, un muro o un altro supporto e il suo esoscheletro si apre per rivelare la crisalide. La crisalide rimane sospesa come un piccolo sacco fino al completamento della trasformazione in farfalla. L’osservatore occasionale potrebbe pensare che, poiché la crisalide è immobile, durante questa “fase di riposo“.
Tuttavia, è all’interno dell’involucro della crisalide che la struttura del bruco si decompone e si riorganizza per formare le ali, il corpo e le zampe della farfalla adulta. La crisalide non si nutre, ma trae la sua energia dal cibo consumato dallo stadio larvale. A seconda della specie, lo stadioninfa può durare solo pochi giorni o più di un anno. Molte specie di farfalle trascorrono l’inverno o vanno in letargo allo stadio di crisalide.
4. Lo stadio adulto
Il quarto e ultimo stadio del ciclo vitale è quello adulto. Una volta che il guscio della crisalide si è aperto, la farfallaemerge. Alla fine si accoppierà e deporrà le uova per ricominciare il ciclo. La maggior parte delle farfalle adulte vive solo una o due settimane, ma alcune specie possono vivere fino a 18 mesi.
Alimentazione delle farfalle
Lo stadio larvale o bruco e la farfalla adulta hanno preferenze alimentari molto diverse, in gran parte a causa della differenza delle loro partibuccali. Entrambi i tipi di cibodevono essere disponibili affinché la farfalla possa completare il suo ciclo vitale.
I bruchi sono molto particolari riguardo al lorocibo, motivo per cui la farfalla femmina depone le uova solo su determinate piante. Istintivamente sa quali piante forniranno ilciboadatto ai bruchi affamati che nasceranno dalle sue uova. I bruchi non si spostano molto e possono trascorrere tutta la loro vita sulla stessa pianta, o addirittura sulla stessa foglia. Il loro obiettivo principale è quello di mangiare il più possibile per diventare abbastanza grandi da trasformarsi in crisalidi. I bruchi possiedono apparati boccali masticatori, chiamati mandibole, che consentono loro di mangiare foglie e altre parti delle piante. Alcuni bruchi sono considerati nocivi a causa dei danni che causano alle colture. I bruchi non hanno bisogno di bereacquaaggiuntiva, poiché traggono tutto ciò di cui hanno bisogno dalle piante che mangiano.
Anche le farfalle adulte sono selettive riguardo a ciò che mangiano. A differenza dei bruchi, le farfalle possono spostarsi e cercare cibo adatto su un territorio molto più vasto. Nella maggior parte dei casi, le farfalle adulte sono in grado di nutrirsi esclusivamente di vari liquidi. Bevono grazie a una lingua a forma di tubo chiamata proboscide. Questa si srotola per aspirare il cibo liquido, poi si riavvolge a spirale quando la farfalla non si nutre. La maggior parte delle farfalle preferisce ilnettaredeifiori, ma altre possono nutrirsi dei liquidi presenti nella frutta in decomposizione, nella linfa degli alberi e negli escrementi deglianimali. Le farfalle preferiscono nutrirsi in zone soleggiate e riparate dal vento.
Dove vivono le farfalle?
Tutte le farfalle sonoterrestri, ovvero vivono sulla terraferma. Sebbene la maggior parte delle specie conosciute sianotropicali, le farfalle si trovano in tutto il mondo, dai tropici sull’equatore alleregioni settentrionalial di sopra del cerchiopolare<, dal livello del mare alle cime delle montagne oltre i 6000 metri! Le farfalle si trovano in quasi tutti i tipi di habitat, compresi deserti, zone umide, praterie, foreste e zone alpine. Alcune farfalle della famiglia delle Lycaenidae/strong>trascorrono parte della loro vita sottoterra! I loro bruchi vengono accuditi dalle formiche, che in cambio ricevono una dolce melata.
L’habitat di una farfalla dipende dalla sua specie. Esistono numerose specie, come la farfalla blu di Karner (Lycaeides melissa samuelis), a sinistra, che hanno esigenze molto specifiche in termini di habitat e non possono vivere altrove. La farfalla blu di Karner dipende, per il suo habitat, da un raro ecosistema chiamato savana di querce. Poiché la maggior parte delle savane di querce dell’Ontario sono state distrutte, questa specie non vive più in Ontario ed è ora estinta (localmente estinta) dalCanada<. D'altra parte, le farfalle come la cavolaia sono molto adattabili e si possono trovare in molti habitat diversi e in molti continenti.
Le parti di una farfalla
Tutti gli insetti, comprese le farfalle, hanno in comune una struttura corporea generale. Il corpo di una farfalla è diviso in tre parti principali: la testa, il torace e l’addome. Ogni sezione del corpo hafunzionimolto diverse, ma tutte necessarie alla vita della farfalla.
1. La testa
La testa della farfalla è piena di organiestremamente importanti che consentono alla farfalla dipercepireciò che la circonda e di nutrirsi.
Sulla testa si trovano:
Le antenne
Attaccate alla sommità della testa.Le antennesono organi sensoriali utilizzati per captare lesostanze chimichepresenti nell’aria, che si tratti delprofumo dei fiorio dell’odore di un potenziale partner. Contribuiscono anche all’equilibrio e alla percezione dei movimenti. Pensate a loro come alla versione del naso della farfalla.
Occhi complessi
A differenza degli occhi umani, che hanno ciascuno unalente, ciascuno degli occhi composti della farfalla è costituito da numerosi piccoli “occhi” chiamatiommatidi, ciascuno dei quali ha una propria lente. Ilcervellodella farfalla assembla le informazioni provenienti da tutti questi piccoli occhi per formare un’immagine del mondo che la circonda. Probabilmente le farfalle non vedono le immagini chiare e nitide che vediamo noi esseri umani, ma compensano questo in altri modi!
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Poiché gli ommatidi dei loro occhi composti sono tutti orientati in direzioni leggermente diverse, le farfalle possono vedere davanti, dietro, sopra e sotto di sé contemporaneamente. Inoltre, gli occhi delle farfalle possono vedere laluce ultravioletta, cosa che gli esseri umani non sono in grado di fare. Ciò si rivela utile, poiché alcuni fiori e persino altre farfalle presentano segni speciali visibili solo alla luce ultravioletta.
Proboscis
Ilproboscisè la partebuccaledella farfalla. Viene utilizzata comeuna cannucciaper aspirare liquidi come il nettare dei fiori, l’acqua, i succhi di frutta, la linfa degli alberi, il sudore degli animali o altre sostanze a seconda della specie. Quando viene utilizzata, la proboscide assomiglia a un piccolo filo che fuoriesce dalla parte anteriore della testa. Quando non viene utilizzata, si avvolge strettamente come una molla sotto la parte anteriore della testa. Le farfalle sono in grado solo disorseggiarei liquidi con la proboscide e non sono in grado di perforare o rompere la pelle.
2. Il torace
Il toracedi una farfalla è unacentrale elettricache contiene tutto ciò di cui la farfalla ha bisogno per muoversi e volare nel suo ambiente.
Sul torace si trovano:
Sei zampe
Sono fissate alla parte inferiore del torace. Ogni zampa segmentata è composta da 5 sezioni, ma le 3 più facilmente visibili sono ilfemore, latibiae iltarso. Pensate al femore come alla “coscia” e al tarso come al “piede“. Le zampe di una farfalla hanno la stessa funzione delle nostre: la aiutano ad arrampicarsi e a camminare. Tuttavia, sapevate che il piede di una farfalla la aiuta anche ad assaggiare?sensori speciali situati su ciascun tarso captano le sostanze chimiche delle superfici su cui camminano, aiutando la farfalla a individuare i liquidi gustosi o a identificare le piante ospiti per i suoi bruchi. Questo è uno dei motivi per cui è meglio evitare di raccogliere le farfalle quando possibile: le creme e i prodotti chimici che mettiamo sulle mani possono essere dannosi per le loro zampe!
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Perché alcune farfalle sembrano avere solo quattro zampe?Alcune farfalle, comprese specie molto comuni come lamonarca, sembrano avere solo quattro zampe. Non è perché hanno perso due zampe. Queste farfalle appartengono alla famiglia delleNymphalidae, o farfalle con zampe a spazzola. Tutte le farfalle conzampe a spazzolahanno sei zampe, ma il primo paio è molto ridotto ed è ripiegato contro il torace e nascosto nelpiuminodel corpo. Queste zampe sono visibili solo se si riesce a separarle dal corpo con una pinzetta. Queste zampe ridotte hanno perso la loro funzione in questa famiglia di farfalle e non vengono utilizzate per camminare.
Quattro ali
Sebbene a prima vista possa sembrare che le farfalle abbiano solo due ali, se si guarda più da vicino, è evidente che ogni lato del corpo ha un’ala anteriore e un’ala posteriore. Le ali sono ricoperte da scaglie colorate, che in realtà sono piccolipeli appiattitiche danno colore alle ali. Le scaglie delle farfalle sono così piccole che, senza un microscopio, sembrano polvere colorata, e sono cosìdelicateche si staccano direttamente dall’ala se strofinate. Le scaglie sono uniche delle farfalle e delle falene, e ne esistono tre varietà:pigmentate,diffrattiveeandroconiche.
- Le scaglie pigmentatetraggono i loro colori dai pigmenti chimici che contengono, che assorbono una parte della luce e riflettono il resto. Con il tempo, le scaglie pigmentate possono sbiadire, poiché i pigmenti chimici finiscono per decomporsi. Questo è il motivo per cui alcune farfalle sbiadiscono quando vengono conservate in collezioni esposte alla luce.
- Le scaglie diffrattiveottengono i loro colori diffondendo la luce, un effetto simile all’uso di unprismaper dividere la luce bianca in un arcobaleno. Le scaglie diffrattive producono colori metallici e iridescenti brillanti e non sbiadiscono nel tempo perché non contengono pigmenti chimici che si degradano.
- Le scaglie androconichesono scaglie che produconoferomonianziché colori. I feromoni sono sostanze chimiche che le farfalle rilasciano nell’aria per comunicare con altre farfalle della stessa specie e sono generalmente utilizzati per aiutare le farfalle a trovare un compagno.
Le ali di una farfalla servono pervolare, ma hanno anche molte altre funzioni. I motivi sulle ali possono aiutare a mimetizzare la farfalla, avvertire i predatori che una farfalla èvelenosa, sorprendere odistrarrei predatori con un’esibizioneappariscente, e aiutare una farfalla ad attrarre e comunicare con altre farfalle della sua specie. Nel caso di farfalle velenose comela monarca, le ali sono anche un ottimo posto dove immagazzinarele tossine(anche se bisogna mangiarle per ammalarsi).
3. Addome
L’addome di una farfalla può non sembrare granché dall’esterno, ma all’interno contieneorgani vitalidi cui la farfalla ha bisogno per sopravvivere.
Il tubo digerente
La maggior parte deltubo digerentedella farfalla si trova all’interno dell’addome. È qui che la farfalla trasforma il cibo e i rifiuti.
Spiracles
Si tratta diminuscoli forisituati lungo i lati dell’addome che consentono all’aria di circolare nei tubi tracheali delsistema respiratoriodella farfalla, permettendole così di respirare. A differenza di noi, le parti boccali della farfalla non partecipano alla respirazione! Sebbene gli spiracoli possano trovarsi anche su altre parti del corpo, la maggior parte di essi è situata sull’addome.
Organi riproduttivi
Tutti gli organi importanti,maschiliefemminili, coinvolti nella riproduzione si trovano nell’addome, situato verso l’estremità. L’addome è anche il luogo in cui le uova si sviluppano e rimangono fino a quando una farfalla femmina le depone.
Va notato che non esistonofarfalle che pungono. Le farfalle non hanno organiurticantiné veleno nell’addome o in altre parti del corpo. Non preoccupatevi quindi se una farfalla si posa su di voi: sono completamente innocue e potete considerarvi fortunati!
Conclusione
Le farfalle sono insetti apparentementefragili, che volano via spaventate se si interrompe il lorobanchettodi fiori. Tuttavia, dalla loro eccezionale vista ai loro inizi tutt’altro che delicati, c’è molta scienza da scoprire. Anche i motivi colorati e il battito d’ali delle farfalle sono più di quanto si creda.