I cavalli hanno esigenze alimentari molto specifiche perché sono erbivori e hanno un apparato digerente unico, molto diverso dal nostro. Il loro lungo sistema digestivo richiede una dieta ricca di fibre, consumata in piccole quantità per un lungo periodo di tempo.
Piuttosto che consumare pochi pasti abbondanti come dovremmo fare noi, i cavalli mangiano molti, molti piccoli pasti. In realtà, i cavalli passano la maggior parte del loro tempo a mangiare! Ecco una rapida panoramica di ciò che i cavalli mangiano e di ciò che non dovrebbero mangiare.
I. Erba da pascolo e altre piante tenere
La dieta naturale del cavallo è costituita da erba da pascolo e piante tenere. I pascoli di buona qualità contengono la maggior parte delle sostanze nutritive di cui un cavallo ha bisogno per essere in buona salute.
Contengono anche silice, importante per la salute dentale. I cavalli primitivi possono sopravvivere con razioni scarse e spesso devono accontentarsi di pascoli e condizioni di vita non ideali.
Questo è probabilmente il motivo per cui problemi come l’obesità, la sindrome metabolica equina e la zoppia sono rari nei cavalli selvatici, ma si verificano frequentemente nei nostri cavalli moderni.
L’erba dei pascoli non è necessariamente il problema, ma lo sono il tipo di cavalli che abbiamo sviluppato e la mancanza di esercizio fisico.
Chi di noi possiede cavalli facili da allevare deve limitare la quantità di erba fresca a cui hanno accesso.
Anche l’introduzione improvvisa di pascoli rigogliosi a un cavallo che non è abituato può causare gravi problemi. Tuttavia, per il cavallo che è difficile da allevare, i pascoli di buona qualità forniscono la migliore alimentazione. 
II. Fieno
Molti di noi non hanno il lusso di poter lasciare i propri cavalli al pascolo tutto l’anno. Quando l’erba non è disponibile, il fieno è la scelta migliore.
Può essere difficile trovare del buon fieno per cavalli. È utile far testare il fieno per compensare eventuali carenze di vitamine e minerali con integratori.
Per alcuni cavalli, un fieno ricco può essere un problema, proprio come l’erba ricca dei pascoli. Potrebbe essere necessario limitare l’accesso a una mangiatoia a balle per i cavalli facili da mantenere, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
III. Il grano
L’avena è un cereale tradizionale di cui si nutrono i cavalli. Tuttavia, i cavalli possono anche essere alimentati con piccole quantità di altri cereali come il mais.
Alcuni cereali, come il grano, non sono adatti ai cavalli. La testa del seme d’erba è ciò che più si avvicina a ciò che un cavallo selvatico mangia nel suo ambiente naturale.
I cereali che vengono coltivati, raccolti e lavorati come facciamo attualmente non sono alimenti naturali per i cavalli. È facile dare troppi cereali ai cavalli.
Inoltre, i cereali non richiedono tempo per essere masticati e non contengono erba silicea, il che può causare ulcere e problemi dentali. Un cavallo che mangia troppi cereali può avere coliche o affondare.
IV. Miscele di concentrati
I concentrati sono generalmente una miscela di cereali, semi di lino, polpa di barbabietola, melassa per l’energia e il sapore, crusca, vitamine e minerali e altri ingredienti.
Le miscele commerciali possono contenere una serie di ingredienti oppure alcuni stabilimenti alimentari miscelano i concentrati in base alle vostre specifiche (pratica utile solo quando si ha un gran numero di cavalli da nutrire).
Le miscele di concentrati, come i cereali, aiutano a compensare eventuali carenze nutrizionali e costituiscono una fonte di energia rapida. Le giumente gravide, le giumente che allattano, i cavalli da competizione o da lavoro spesso traggono beneficio da un’alimentazione a base di concentrati oltre all’erba o al fieno.
V. Sali e minerali
Integratori come sale e minerali possono essere inclusi in una miscela di concentrati o possono essere somministrati separatamente. Un blocco di sale o sale sfuso in un pascolo o in una stalla permette ai cavalli di servirsi quando hanno un desiderio irresistibile di mangiare.
Alcuni offrono anche minerali a volontà, oppure possono essere aggiunti al grano o al concentrato del cavallo. Molte persone notano che il sale viene consumato maggiormente durante i mesi estivi rispetto alla stagione fredda.
VI. Dolcetti
Molti di noi amano dare dolcetti ai propri cavalli. Questi dolcetti possono essere mele, carote o altri frutti o verdure preferiti, manciate di cereali, zollette di zucchero o caramelle, o talvolta cose bizzarre come un boccone di hot dog o un uovo sodo.
Tuttavia, può essere sconsigliabile dare ai cavalli carne o troppi dolci, compresa la frutta. I cavalli sono erbivori e anche se un cavallo non mostra segni esterni come coliche quando viene nutrito con carne, può comunque provare un certo disagio e cibi strani possono influire sulla flora intestinale.
Naturalmente, un cavallo non collegherà l’hamburger che ha mangiato un’ora fa al disagio che prova ora, quindi probabilmente continuerà a mangiare qualsiasi cibo gli piaccia. Ecco perché è importante dare gli snack in piccole quantità.
Gli snack devono essere considerati parte del piano alimentare complessivo e devono essere ridotti al minimo se il cavallo deve controllare il proprio peso. Il cavallo deve anche essere rispettoso quando riceve gli snack.
VII. Acqua
Ovviamente un cavallo non “mangia” realmente l’acqua. Tuttavia, l’acqua è un elemento essenziale dell’alimentazione equina. Un cavallo che mangia l’erba dei pascoli probabilmente non berrà tanta acqua quanto un cavallo che mangia solo fieno. Tuttavia, acqua fresca e pulita è essenziale per entrambi.
Conclusione
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